Koning Rama IX

Thailand blijft ons verrassen, elke dag weer. Eén van de dingen die hier in het oog springen, is hoe de Thai hun koning verheerlijken. Niet op elke hoek van de straat, maar bijna aan elke gevel kom je zijn foto tegen.

De eerste dagen leek het mij allemaal een beetje absurd. Ik moest meteen denken aan de beelden die je op tv van Bagdad te zien kreeg, met overal foto's en beelden van Saddam Hoessein in de straten. Naarmate ik meer te weten kwam veranderde dit beeld echter.

Vroeger was Thailand een absolute monarchie. Nu is er een goed werkende democratie, maar de koning wordt nog steeds vereerd. De Thai beschouwen hem letterlijk als een god op aarde. De koning heeft ook veel respect verdiend bij de Thai door zijn dagelijkse werkzaamheden. En hierdoor is ook mijn beeld wat veranderd. Wanneer zijn gezondheid het toelaat (hij is inmiddels 80 jaar), gaat hij op bezoek bij de gewone mensen. Hij heeft dan altijd zijn fototoestel mee. Hij heeft oog voor de problemen van zijn volk en probeert er iets aan te doen om deze op te lossen.

Wanneer de koning wantoestanden ziet, neemt hij maatregelen en draagt zijn medewerkers op om deze uit te voeren. Daarbij gebruikt hij de foto's, die hij overal neemt, om het probleem uit te leggen aan zijn personeel. Hij heeft naar verluit veel gedaan om de corruptie te verminderen, de opiumboeren te laten omschakelen naar andere teelten, verkeersproblemen op te lossen, noem maar op. De koning heeft ook veel 'projecten' lopen die het leven van de Thai en de armere noordere volkeren moeten verbeteren. Het is door al deze dingen dat de Thai zo trots zijn op hun koning, maar de berichtgeving op televisie blijft toch een schijn van propaganda bevatten.

Dit jaar is trouwens heel bijzonder voor de koning. Hij is 80 jaar geworden en zit 60 jaar op de troon. Dit wordt een heel jaar gevierd. Er zijn speciale T-shirts gemaakt met het embleem van de koning. Deze zijn kanariegeel, omdat de koning op een maandag geboren is. Alle dagen hebben in de thaise traditie immers een kleur en voor maandag is dat geel. Je ziet een groot deel van de mensen hier met zo'n shirt op straat lopen (Eerst dacht ik dat het supporters van een voetbalploeg waren, misschien wat te veel ten huize De Smet vertoefd? ^_^) . Het is een teken van respect en het is ook min of meer een ongeschreven wet dat je op zijn minst 7 van die shirts moet kopen, voor elke dag één.

Misschien nog een leuk weetje om af te sluiten: koning Phra Chaoyuhua Bhumibol Adulyadej (zo heet hij voluit) en onze voormalige koning Boudewijn zaten vroeger op dezelfde kostschool in Zwitserland en waren goede vrienden.

Dit is onze laatste dag in Bangkok. We hadden hier een leuk internet-café'tje gevonden van waaruit we contact konden houden met het thuisfront. Hopelijk lukt dit de komende weken ook.

Alvast de groetjes van ons allemaal!


Correctie: Tot voor kort was er dus een democratie in Thailand. Zoals ook bij ons in het journaal te zien was, is er vorig jaar een staatgreep geweest. De volgende info was te vinden op Wikipedia en bij deze is de fout dus rechtgezet:
Huidige regeringsvorm
Anno 2007 wordt Thailand geregeerd door een militair bestuur (junta), de Raad voor Nationale Veiligheid ("Council for National Security"). Op 19 september 2006 kwam de CNS aan de macht door in een staatsgreep de verkozen regering van Thaksin Shinawatra omver te werpen. Sindsdien berust de macht in Thailand bij generaal Sonthi Boonyaratglin en de door de junta benoemde eerste minister Surayud Chulanont. Koning Bhumibol Adulyadej heeft de dag na de staatsgreep deze situatie bevestigd met een koninklijk besluit.

Politieke partijen en verkiezingen
Thailand kent algemeen stemrecht sinds 1932. De kiesleeftijd is in 1995 verlaagd van 20 naar 18 jaar. De laatste democratische verkiezingen vonden plaats op 2 april 2006, maar de resultaten werden ongeldig verklaard door het hooggerechtshof. Toen op 19 september 2006 de Junta aan de macht kwam, werden alle politieke activiteiten buiten de wet geplaatst. De junta heeft nog niet te kennen gegeven wanneer politieke activiteiten weer wettelijk mogelijk zouden worden.
De junta heeft ook de verkiezingen geannuleerd die gepland waren voor 15 oktober 2006. Ze beloofden aanvankelijk dat er nieuwe democratische verkiezingen zouden volgen binnen de 12 maanden. Maar nog in oktober 2006, werd die termijn tot 17 maanden. Tot nog toe staat de datum voor nieuwe democratische verkiezingen nog steeds niet vast.